升降機是大類，電梯是其中一種。按傳動方式可分為鋼絲繩式、齒輪齒條式、液壓式；按使用對象可分為工程施工用和普通民用。
升降機由行走機構，液壓機構，電動控制機構，支撐機構組成的一種升降機設備。
電梯是一種以電動機為動力的垂直升降機，裝有箱狀吊艙，用于多層建筑乘人或載運貨物。
有越來越多的生產企業(yè)在實際生產過程中需要將較重的貨物運送到2-3層車間，由于貨物較重而運送高度僅2-3層，如果選擇安裝一臺貨運電梯，除電梯本身成本太高外，還大大增加了電梯井道和機房的建筑成本。
因此絕大多數生產企業(yè)選擇安裝一臺升降機來代替貨運電梯，原因是升降機具有電梯垂直升降的功能，其價格又遠遠低于電梯價格，而且升降機對井道也沒有嚴格的要求（電梯井道是需要受力的），甚至可以不需要井道，這樣也進一步節(jié)省了建筑成本。但是有一些地方技術監(jiān)督部門并不認同在井道內安裝僅用來載貨的升降機，更不用說用來載人了。不能認同的理由是井道內安裝的升降機屬于土電梯，依據來自于國家在2003年發(fā)布“特種設備安全監(jiān)察條列”中對電梯的定義，“條列”對電梯是這樣定義的：“電梯，是指動力驅動，利用沿剛性軌道運行的箱體或者沿固定線路運行的梯級（踏步），進行升降或者平行運送人、貨物的機電設備。”筆者認為有些地方將井道內的升降機看成土電梯，理由不夠充足，或者說是教條性地執(zhí)行條列。升降機確實是具有電梯的功能和某些相同的特征，正因為如此，才能在生產企業(yè)中得到普遍的應用，體現出其經濟價值。但是，升降機與電梯比較還是有本質區(qū)別的，條列中“動力驅動”就是升降機與電梯的本質區(qū)別。電梯是以曳引機為動力作用于鋼絲繩沿剛性軌道垂直牽引來完成升降動作的，而鋼絲繩理論上存在斷裂因素，必須有相應的安全保護設施，如安全鉗加限速器等。升降機是以液壓為動力由油缸來執(zhí)行沿剛性軌道垂直舉升來完成升降動作的。
歸納一下，升降機與電梯即存在某些共同特征，在動力驅動上又存在本質區(qū)別，它們的區(qū)別在于電梯依靠鋼絲繩來執(zhí)行由上往下牽引，升降機依靠油缸來執(zhí)行由下往上舉升，不同的動力源產生不同的執(zhí)行方式。很顯然，鋼絲繩牽引存在斷繩蹲底及控制失靈造成沖頂兩項不安全因素，必須安裝相應的安全裝置來保證它的安全性，而且是國家強制規(guī)定的。而升降機由于是依靠油缸來執(zhí)行由下往上舉升，既不存在蹲底也不存在沖頂因素，所以說同樣是安全的。再者，國家規(guī)定升降機屬于起重機械設備，在室外可以載人用于高空作業(yè)，安裝在井道內輔之以剛性軌道僅用于載貨不是更安全了嗎？
